了解衰老阻击衰老

国际著名生物学杂志《细胞》召集研究团队历时5年揭示衰老过程9个“特征”

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无论过去还是现在，长生不老、青春永驻都是许多人心中的梦想，事实上，人类从未停止过对衰老的探索。虽然长生不老难以实现，但是延缓衰老、预防和治疗老年性疾病，实现健康老龄化，在科学上是可行的。因此，深入探究衰老的本质、揭开衰老谜团已然成为生物医学界攻克的重点。

2013年，国际著名生物学杂志《细胞》召集了一组研究人员，从不同方面研究衰老，试图从生物学角度总结人类衰老过程中身体发生的变化。5年后，研究团队完成了论文《衰老的特征》，从人类衰老的过程中归纳出9个“特征”。

下面，让我们一起来看看衰老特征的含义以及它们是如何起作用的。

1、DNA复制发生错误

DNA是细胞的指令手册，随着年龄的增长，DNA复制的过程可能会出错——部分DNA可能被拼错，部分DNA可能被意外插入或删除，而这些错误有时难以被修复。随着时间的推移，如果DNA指令变得不清楚或发生错误，就可能破坏细胞，甚至使其癌变。在老年人的人体组织中，科学家观察到许多细胞积累了大量的遗传损伤。如果研究人员能找到修复DNA的机制，他们就能改善甚至可能延缓衰老的过程。

2、基因表达出错

人体DNA的某些部分会被解读并转化为身体特征，哪些基因最终得到表达，是由细胞中的一组蛋白质控制，这一过程被作文人网Www.ZuoWenren.coM称为“表观遗传调节”。由于这一机制的存在，皮肤细胞与脑细胞即使使用了相同的DNA，却表达出不同的形态和功能。

随着年龄的增长，与DNA结合的蛋白质变得更松散、更不准确，基因开始在不该表达的时候表达出来，或因出错而“沉默”。这意味着一些必要的蛋白质没有被制造出来，而有害的、不必要的蛋白质却被制造出来了。例如，如果一个无意的错误导致抑制肿瘤的基因“沉默”，细胞就会不可控制地发生癌变。

通过在小鼠身上的实验，科学家发现，逆转该类型的基因表达错误可以改善小鼠因衰老产生的神经效应，如记忆障碍等。

3、染色体端粒缩短

端粒是每条DNA链末端的保护帽，一些科学家把它们比作鞋带末端防止磨损的塑料带头。端粒的主要作用在于维持染色体的完整性。

在细胞进行分裂的同时，端粒会进行染色体的复制，每复制一次，端粒就会缩短一点，一旦端粒消耗殆尽，细胞就无法再继续进行分裂，进而人体组织会出现衰老，并可能导致癌症和心血管病等疾病的发生。也就是说，端粒越短，说明人体的衰老程度越严重。

科学家们发现，当他们降低小鼠体内端粒酶（一种可以延长端粒长度的酶）水平时，小鼠的寿命会变短。目前，科学家们已经找到了提高小鼠端粒酶水平的方法。

4、蛋白质退化失能

在我们的细胞中，蛋白质可以不断产生，它们控制着细胞内几乎所有的功能。它们移动材料、传递信号、启动和关闭细胞功能，并为细胞提供结构支持。但蛋白质必须定期更新，因为随着时间的推移，它们会逐渐失去效力。随着年龄的增长，我们的身体失去了清除旧蛋白质的能力，随着无用的蛋白质的积累，它们就会堆积起来，变得有毒。无用蛋白质积累是造成阿尔茨海默病的主要原因之一——一种叫做淀粉样蛋白的蛋白质聚集在大脑中，导致神经细胞的损失，临床上常表现为记忆障碍、失语、执行功能障碍以及人格和行为改变等。